Kaj Dahl föddes 7 juli 1945 i Ekenäs men flyttade till Helsingfors för studier vid Helsingfors handelsskola. Det var också i Helsingfors han kom att verka som fotograf och författare under större delen av sitt liv. Kaj Dahl var en hängiven vän av skärgården i allmänhet, och dess utskärsbefolkning i synnerhet, och han började redan i slutet av 1960-talet sin fotodokumentation av den västnyländska skärgården.

Så småningom utvidgade han sitt revir och under ett antal år besökte han både sommar- och vintertid bebodda holmar i alla våra finländska skärgårdsområden från Åland i väster, via Åboland och Ekenäs till Borgå i öster. Utöver de fina porträtt av skärgårdsbor som Kaj tog, fick han tillfälle att samtidigt göra intervjuer med dem han fotograferade. Dessa personer har med egna ord berättat om sitt liv och sina upplevelser på sin hemholme, om släkt och familj, om barndom och ålderdom, om glädje och sorg. Historier om jakt och fiske, marknadsresor och traditioner varvas med berättelser om den så hemliga spritsmugglingen och annat spännande som man i allmänhet inte talat om tidigare. De inspelade intervjuerna utgör en helt unik kulturskatt från våra finlandssvenska skärgårdsområden; vi hör röster från en svunnen tid, en tid som aldrig återkommer.

Kaj Dahl var som fotograf självlärd men efter alla år som press- och sportfotograf, bl.a. vid Pressbyrån och Hufvudstadsbladet, utvecklade han sitt speciella sätt att fånga ögonblickssituationer kring de personer han porträtterade. Personerna han träffade blev också hans vänner och förtrogna, vänner han gärna besökte på nytt och då skänkte fotografier från tidigare besök, något som uppskattades mycket.

Utöver fotografering blev Kaj Dahl i ett tidigt skede intresserad av att också i ord försöka beskriva de upplevelser han var med om och de stämningar han fick känna på. Han skrev också ner historier och händelser han hörde om vid sina otaliga besök i våra skärgårdsområden. Han förde mycket noggranna dagboks- och kalenderanteckningar om sina resor och allt finns sparat och arkiverat. Ett stort antal av de framkallade och förstorade fotografierna har också tydliga namn-, plats- och datumnoteringar, vilket gör det lätt att följa med när, var och vilka personer han träffade.

Allt detta material utmynnade i fyra fantastiskt intressanta böcker med skärgårdsmotiv som Kaj Dahl gav ut på 1970- och 80-talet. Böckerna har titlarna ”Nyländsk skärgård”, ”I Ålands övärld”, ”I skärgårdshavet” och ”Smugglare i skärgården” och de är alla rariteter i dag. Samtidigt ordnade han ett flertal fotoutställningar med skärgårdsmotiv, både i hemlandet och i Sverige.

Tyvärr fick Kaj Dahl inte själv uppleva publiceringen av den bok som han egentligen hade velat inleda sin författarkarriär med, ”Smugglare i skärgården”. Boken var klar för tryckning våren 2003 och publicerades en kort tid efter hans bortgång. Kaj Dahl avled i cancer i februari 2003.

Anders Fagerlund